L’insécurité alimentaire et nutritionnelle (IAN) demeure un challenge majeur en Afrique de l’Ouest, et plus particulièrement au Sahel. De manière structurelle, une part importante de la population sahélienne ne dispose pas d’un accès permanent à une alimentation suffisante, saine et nutritive pour mener une vie convenable, conformément à la définition de la sécurité alimentaire et nutritionnelle adoptée lors du Sommet mondial de l’alimentation organisé par la FAO en 1996.

Selon les données publiées par la FAO dans son rapport L’État de la sécurité alimentaire et de la nutrition dans le monde – 2025, la situation alimentaire apparaît particulièrement critique dans les pays du « Centre Sahel », à savoir le Burkina Faso, le Mali et le Niger. À titre illustratif, en 2024, l’émaciation touche environ 9,8 % des enfants de moins de cinq ans au Burkina Faso, 5,4 % au Mali et 10,9 % au Niger. Les taux observés au Burkina Faso et au Niger sont supérieurs à la moyenne ouest- africaine, estimée à 6,5 %. Par ailleurs, la problématique alimentaire dans cette région revêt un caractère spécifique en ce qu’elle intègre fortement une dimension nutritionnelle.

La situation est aggravée par de multiples chocs, à la fois endogènes — tels que l’insécurité civile et l’instabilité politique — et exogènes — notamment la pandémie de COVID-19 et le conflit russo-ukrainien —, qui affectent les systèmes alimentaires à travers divers mécanismes, notamment la production agricole, les circuits d’approvisionnement et les prix des denrées alimentaires.

En raison de son importance, la question de l’IAN au Sahel a fait l’objet de nombreux travaux scientifiques. Les approches développées sont le plus souvent de niveau méso (à l’échelle des ménages), bien que des analyses micro (individuelles) et macro (nationales) existent également. Les analyses macroéconomiques reposent généralement sur un ensemble relativement stable de variables socioéconomiques, considérées comme des déterminants directs ou indirects de l’IAN : production et prix des produits alimentaires, revenus des ménages, état nutritionnel et conditions de santé des populations.